肺結核的最新基因研究

　　肺結核是(shì)種難纏的病菌。全球約有二十億人感染此病，但(dàn)大部份都無任何症狀，而終生未發 病。然而，這些潛伏性病人大約有百分之十，會由于疾病或年紀以緻免疫系統衰弱，因此造成肺結核病菌從肺部的小傷口壞死的地方複活過來，結果造成咳嗽和頻(pín)繁 幹咳，若未治療則可能緻命，這種咳嗽也會将病菌傳染到下一代的宿主（host）身上。直到近來，尚未有人知(zhī)道究竟肺結核病菌如何施展其變色龍般的絕技，也因此尚未有人能阻止其傷害。現(xiàn)在史丹佛大學醫學中心（Stanford University Medical Center）的研究人員(yuán)，已經開始了解結核杆菌是(shì)如何進行一場天衣無縫的捉迷藏遊戲。

　　史丹佛大學醫學院的醫學教授兼微生物和免疫學教授Gary Schoolnik 醫生說：「這是(shì)一種非常有效的存活策略。……我們正試圖了解宿主的免疫系統是(shì)如何導緻并維系這種潛伏狀态。」Schoolnik 教授将在星期日于丹佛舉行的美國科學發展學會年會上的「功能基因體學之未來（之二）」議(yì)程中作發表報告。Schoolnik 教授和他的同事利用完整的結核杆菌基因序列與DNA微數組的靈活性，來比較實驗室中複制病菌與被誘發成潛伏狀态的病菌之基因表現(xiàn)圖譜。他們辨識出48 個基因與當病菌進入延長潛伏狀态的生理學和型态學之變化有關。

　　Schoolnik 教授說：「我們已發現(xiàn)形成有機體抗拒能力的一個基因程序，能部份解釋重新活躍的機制。」這個秘密是(shì)在于病菌對低氧程度以及升高氧化氮量的反應能力，氧化氮是(shì)由活化的免疫細胞在宿主上分泌出的分子，如此的反應能力是(shì)來自于誘發潛伏性之基因表現(xiàn)被開啓。

　　這些基因使生理狀态，生化途徑和有機體結構産生變化都是(shì)一些造成長期抗拒性的變化。氧化氮量的減少（經常是(shì)一個因疾病或年齡而造成免疫系統衰弱的征兆），加上肺部上葉的強勁氧化功能，都是(shì)警訊；重新激活蟄伏的病菌會導緻包括咳嗽等的臨床症狀。